Angesichts von nur sechs Quali-Gegentreffern (besser waren nur Portugal, Deutschland, England, Spanien und Kroatien) fühlt sich mancher Beobachter sogar bereits in die Glanzzeiten unter Otto Rehagel zurückversetzt.  
 Allerdings sieht sich auch Bundestrainer Jogi Löw – wie gewohnt – nicht dazu in der Lage, sein Team in Bestbesetzung in Oslo vorzustellen; so kurieren mit Boateng, Gomez und Sané noch drei EM-Fahrer mehr oder weniger schwerwiegende Verletzungen aus.  
  Denn: In der einstigen Mittelmeer-Enklave kann das Ziel der Three Lions so oder so nur „Sieg“ lauten. 
 Bislang tun sich die Brasilianer nämlich ein bisschen schwer damit, die wie gewohnt riesigen Erwartungen zu erfüllen. 
  Damit sieht für Portugal die Ausgangslage vor dem zweiten Spieltag der Gruppe B im Grunde recht gut aus.  

Überdies können die Isländer allerdings darauf verweisen, nicht ausschließlich auf solche psychologischen Hilfsmittel angewiesen zu sein: Beim im März in Irland eingefahrenen 1:0-Testspielsieg hatte sich die Mannschaft schon der nun benötigten Verfassung angenähert.  
 Die „Löwen von Teranga“ haben bereits bei ihrer vorigen WM-Teilnahme entgegen aller Erwartungen für eine Überraschung gesorgt. Eine solche ist auch in der ausgeglichenen Gruppe H definitiv erneut möglich.  
  Als Moderatorin ist Katrin Müller-Hohenstein im Einsatz, als Experten stehen und sitzen ihr Christoph Kramer und Sandro Wagner zur Seite. Kommentator ist Bela Rethy. 
 Unter dem langjährigen Bundesligaspieler, der mit dem FC Kaiserslautern und Bayer Leverkusen jeweils den DFB-Pokal gewann, haben die Österreicher in den bisherigen drei Länderspielen eine makellose Bilanz. 
  Der Waliser stand nach seiner Einwechslung erst wenige Minuten am Rasen, als ein schlecht ausgeführter Klärungsversuch des Leicester-Profis Aleksandar Dragovic Woodburn den Ball vor die Füße servierte.  

 Bild: Die finale Gruppenphase der asiatischen WM-Qualifikation beschloss der Iran – hier im Bild Ashkan Dejagah (li.) & Reza Ghoochannejhad – ungeschlagen.  
 Hatten bereits die Testspiele gegen Finnland sowie der Qualifikationsstart in Norwegen belebtere Auftritte der DFB-Auswahl zu sehen bekommen, setzte sich der spielerische Aufschwung vor wenigen Tagen auch gegen Tschechien weiter fort.  
  Während der EM-Torschützenkönig lediglich beim Strafstoß gegen Australien seine Qualitäten unterstrich, gingen den anderen beiden Turnier-Treffer unglücklich abgefälschte Bälle der gegnerischen Abwehrspieler voraus. 
  In Anbetracht der gezeigten Leistung sollten man den Franzosen aber nicht blind vertrauen. Gegen die Australier blieb die Equipe Tricolore sehr viel schuldig – allen voran das vermeintliche Traum-Trio Dembele/Mbappe/Griezmann. 
  Zudem reist die Selecao mit einer beeindruckenden Serie nach Russland: In den letzten 19 Länderspielen von September 2016 bis April 2018 — davon zehn WM-Qualifikationsmatches — verloren die Samba-Kicker bloß eine einzige Partie: ein Testspiel gegen Erzrivalen Argentinien im Juni 2017.  

 Im Gegensatz zu den Kroaten stellen sich die Ukrainer zudem auch auf den letzten Metern als relativ solide Punktesammler heraus; in den jüngsten vier Pflichtspielen vermochte lediglich eine 0:2-Schlappe in Reykjavík die Freude über die ansonsten makellose Bilanz zu trüben.  
 für das Duell mit Island versprach Rohr nicht nur einige personelle Änderungen in seiner Mannschaft, sondern auch einen mutigeren Auftritt. Nigeria ist jedenfalls gefordert, aktiv zu sein.   
 Ließen Darida & Co am Donnerstag somit noch Gnade vor Recht ergehen, dürfte die deutsche Auswahl das Toreschießen nun schon um einiges ernster nehmen: Noch immer beschäftigt die Spieler schließlich der Gedanke, dass es gegen die Vorderasiaten etwas gutzumachen gilt. 
  Wie weit können sie kommen? Das hängt auch davon ab, gegen welche Mannschaft sie nach der Gruppe antreten werden. Aber Frankreich gegen England wäre ein gutes und schweres Spiel.“  
 Im Vorbeigehen wird man den Dreier gegen den Underdog aber wohl kaum einfahren; zumal davon auszugehen ist, dass die Hausherren defensiv kräftig Beton anrühren werden. Am Ende wird sich die individuelle Klasse von Alaba und Co. allerdings durchsetzen.  

 Denn bei einem Endstand von 1:1 (oder jedem anderen Remis mit Toren) wären aufgrund der aus dem Europapokal bekannten Auswärtstorregel die Dänen bei der WM dabei.  
 Da die mit dem zweiten Tabellenplatz verbundene Play-off-Teilnahme bereits als niet- und nagelfest betrachtet werden kann, gewinnt in den finalen 90 Minuten notwendigerweise der weiterhin aktuelle Kampf um den Gruppensieg an enormer Relevanz.  
  Das Überstehen der Vorrunde stellt für die Mexikaner nun natürlich auch in Russland das absolute Minimalziel dar… 
  Immerhin konnte die Balkannation ihre beiden bisherigen Relegations-Auftritte in den Jahren 1997 (Gegner: Ukraine) und 2013 (Island) jeweils klar für sich entscheiden.  
 Bei Weltmeisterschaften dürfen fünf Teams aus dem asiatischen Verband teilnehmen. Gleichzeitig erhält Ozeanien nur einen Platz, den sich der Sieger der Qualifikation darüber hinaus erst in einem Play-Off – meist gegen ein Team aus Südamerika – erkämpfen muss.